เปิดบ้านดั่งสวรรค์บนดินของนักจัดสวนชื่อดัง บิล เบนสเลย์

Photo: Michael Paul By Michael Paul March 17, 2020

“โปรดระวัง – ตอนนี้คุณกำลังเข้าสู่โลกจัดเต็มของบ้านโบทานิก้า” คำเตือนสุดทะเล้นที่ติดอยู่ตรงทางเข้าบ้านหลังใหญ่สุดตระการตาหลังนี้เป็นสัญลักษณ์หนึ่งที่บ่งบอกถึงตัวบ้านได้เป็นอย่างดี สำหรับแขกทุกท่านที่มาเยือนให้ได้เตรียมตัวเตรียมใจก่อนย่างเท้าเข้าสู่บ้านของคู่รักสุดจี๊ดที่มีชีวิตชีวาและน่าหลงใหลที่สุดคู่หนึ่งของเอเชีย บิล เบนสเลย์ นักจัดสวนและนักออกแบบโรงแรม และคู่หูของเขา จิระชัย เร่งทอง นักจัดการพรรณพืช

บ้านที่แสนงดงามตระการตาและมีเอกลักษณ์หลังนี้ บิลและจิระชัยอาศัยอยู่กับสุนัข Jack Russells ทั้ง 5 ตัว บ้านโบทานิก้าคือบ้านของพันธุ์พืชและดอกไม้นานาพรรณ นี่คือที่พักผ่อนหย่อนใจของพวกเขาเพื่อหลักหนีจากโลกที่เต็มไปด้วยตารางงานและการเดินทางที่แสนวุ่นวาย บ้านโบทานิก้าอยู่นอกตัวเมืองกรุงเทพมหานคร บ้านที่เต็มไปด้วยสีสันและวัสดุตกแต่งแปลกตามากมาย เป็นที่ที่เต็มไปด้วยความสนุกและศิลปะสวยงามเก่าแก่ที่ผสมผสานความงามของหลากหลายวัฒนธรรมเข้าด้วยกัน

Photo: Michael Paul Photo: Michael Paul Photo: Michael Paul Photo: Michael Paul

จากการเดินทางท่องเที่ยวที่แสนยาวนาน บิลและจิระชัยตกแต่งบ้านของพวกเขาด้วยเฟอร์นิเจอร์และสิ่งของหายากมากมาย เช่น หมากรุกจากปากีสถาน กรอบหน้าต่างจากอัฟกานิสถาน รูปปั้นศักดิ์สิทธิ์จากอินเดีย ประตูจากอินโดนีเซีย รวมไปถึงประติมากรรม สิ่งทอและเซรามิกจากทั่วทุกมุมของเอเชีย “เราเป็นนักสะสมตัวยง” บิลกล่าว “การเดินทางของเรามักจะเต็มไปด้วยการต่อสู้หาของในตลาดสด ตลาดนัดหรือตลาดมือสอง ที่หมดไปกับการตามล่าหาของหายาก แต่ไม่ใช่เพียงแค่สำหรับบ้านของเราเท่านั้น แต่เพื่อใช้ในโปรเจกต์ออกแบบอื่น ๆ อีกมากมาย”

ในฐานะคนรักศิลปะและจิตรกรที่มีพรสวรรค์ บิลยังให้คุณค่ากับสิ่งของในชีวิตประจำวันที่ใช้ได้ทุกวัน เช่น กรงนก ตะกร้าใส่ไก่ เครื่องปั้นดินเผาที่ดูเรียบง่าย หรือแม้กระทั่งสิ่งของที่ค้นพบในป่า ทะเล และทุ่งนา “ผมรู้สึกทึ่งกับงานศิลปะที่ค้นพบได้ในธรรมชาติและคุณค่าของสิ่งที่มาจากการหล่อหลอมทางกาลเวลา” เขากล่าว สิ่งของเหล่านี้ถูกจัดวางอยู่รอบ ๆ ระเบียงบ้าน ซึ่งเป็นศูนย์กลางของบ้านโบทานิก้า คือที่ที่แขกรับประทานอาหารค่ำกันจนดึกดื่น นั่งรวมกันรอบโต๊ะรับประทานอาหารกลางแจ้งที่ประดับด้วยผ้าทอสีสันสดใสและกล้วยไม้เมืองร้อน

Photo: Michael Paul Photo: Michael Paul Photo: Michael Paul Photo: Michael Paul

สวนแห่งความลับ

สวนที่เขียวชอุ่มและเต็มไปด้วยพืชนานาพรรณที่ตามหามาได้จากทุกมุมของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เรียงรายกันอย่างสวยงาม จากพันธุ์อังกฤษที่สง่างามไปจนถึงพืชน้ำสไตล์บาหลีที่ถูกจัดอย่างเป็นธรรมชาติ “นั่นคือความลับของการสร้างห้องส่วนตัวภายในภูมิทัศน์ธรรมชาติ” บิลอธิบาย เช่นเดียวกับตัวบ้าน สวนแห่งนี้มีความสวยงามเหมือนหลุดมาจากภาพยนตร์ จากซีนหนึ่งไปยังอีกซีนหนึ่ง มันเป็นฉากที่สมบูรณ์แบบสำหรับปาร์ตี้สุดหรู เช่น งานวันเกิดล่าสุดของบิล ที่ได้แรงบันดาลการตกแต่งมาจากนกฟลามิงโก้สีชมพูขนาดเท่าของจริงที่พวกเขาได้มาจากตลาดนัดสวนจตุจักร

ความคิดสร้างสรรค์ที่ท่วมล้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการติดตั้งประติมากรรมของสวน ซึ่งรวมไปถึง น้ำพุ รูปปั้นในน้ำ ลานนอกบ้าน ประตู เจดีย์ และบ้านพักรับแขก “บ้านโบทานิก้าคือการผสมผสานอย่างลงตัวของสิ่งของหายากต่าง ๆ ที่เรารวบรวมจากวัฒนธรรมและสถานที่แตกต่างกัน” จิระชัยกล่าว ตัวอย่างเช่น ประตูสวนสีฟ้านั้นมาจากบาหลี สิงโตที่อยู่ด้านบนมาจากโปรตุเกส”

Two wooden elephants found in Chiang Mai are displayed alongside a bronze statuette—contrasting symbols of strength (Photo: Michael Paul) A statue of the Hindu deity Ganesha, bartered for in Bangalore, in the garden pavilion (Photo: Michael Paul) A suit of Samurai armour is the focal point in the King and Queen Yellow room, which is swathed in Thai silks and Jim Thomson fabrics. A Burmese tiger statue stands on the table while the shelves are filled with an array of objects sourced from around the globe (Photo: Michael Paul)

การออกแบบสวนทำให้บิลตัวสินใจเดินทางสู่เอเชียเป็นครั้งแรก เขาจบการศึกษาจาก California State University เขาได้รับรางวัลเกียรติยศสูงสุด American Society of Landscape Architects สำหรับนักเรียน และได้รับรับทุนการศึกษาเต็มจำนวนเพื่อศึกษา Harvard’s Graduate School of Design ด้วยการสนับสนุนและแรงบันดาลใจจากสถาปนิกชาวไทย เล็ก บุนนาค บุคคลที่เขาร่วมงานด้วยบ่อยที่สุดคนหนึ่ง บิลจึงตัดสินใจย้ายมาเอเชียในช่วงปี 1980 เขาเริ่มต้นสร้างสตูดิโอด้านการออกแบบภูมิทัศน์ของตัวเอง Bensley Design Studios ซึ่งปัจจุบันคือหนึ่งในสตูดิโอที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดแห่งหนึ่ง

หรูหราแต่รักษ์โลก

ตั้งแต่สตูดิโอก่อตั้งขึ้นในปี 1989 บิลและทีมสถาปนิกที่ให้การสนับสนุนเขาทั้งในกรุงเทพฯและบาหลีได้ร่วมกันออกแบบโรงแรม รีสอร์ท สปา และพระราชวังที่สำคัญที่สุดหลายแห่งทั่วโลก เนื่องจากบุคลิกที่เป็นคนร่าเริง เข้ากับผู้อื่นได้ง่าย และคติที่ว่า ยิ่งมากยิ่งดี เขาจึงได้ฉายา The King of Exotic Luxe อย่างไรก็ตามความคำนึงถึงสิ่งแวดล้อมและการอนุรักษ์เป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดของเขาเสมอ

Named after Dutch painter Rudolf Bonnet, the Bonnet room features a bed fashioned from an old billiard table and a stack of suitcases found at a Paris flea market (Photo: Michael Paul) The pair sleep beneath a royal crest that was formerly a five metre-high archway inside the Dutch embassy in Yangon (Photo: Michael Paul) The pair sleep beneath a royal crest that was formerly a five metre-high archway inside the Dutch embassy in Yangon (Photo: Michael Paul) A collection of paintings by the Dutch artist Auke Sonnega, from the artist’s time in Indonesia, grace the walls of the master bedroom (Photo: Michael Paul)

“ไม่ควรสร้างสิ่งใดที่ส่งผลกระทบต่อสภาพแวดล้อม” เขากล่าว “ผมพยายามลดความเสียหายและสร้างผลกระทบน้อยที่สุด” ผลงานบางส่วนของเขา ได้แก่ Siam Bangkok โรงแรม Rosewoof หลวงพระบาง โรงแรม St Regis บาหลี และโรงแรม Four Seasons เชียงราย รีสอร์ทสุดหรูที่สามเหลี่ยมทองคำ

เมื่อเร็ว ๆ นี้ บิลได้ตีตราชื่อของเขาลงบน Shinta Mani Bensley Collection ซึ่งรวมถึง Shinta Mani Wild แคมป์สุดหรูกลางป่าลึก เขาออกแบบโดยใช้พื้นที่ให้น้อยที่สุดเพื่อไม่เป็นการทำลายสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติโดยรอบ คติของบิลนั้นเรียบง่าย “เราทุกคนต้องสร้างผลกระทบต่อโลกให้น้อยที่สุด”

The colonial style veranda features a series of ever-changing pieces styled with an assortment of greenery (Photo: Michael Paul) Objects from Bill and Jirachai’s travels embellish every bit of space, including the tabletop decorated with a coco der mer—the largest seed in the plant kingdom—which they found on a beach in the Seychelles (Photo: Michael Paul) Hundreds of sports trophies found in Burma are displayed in the master bedroom’s ensuite bathroom (Photo: Michael Paul) The standalone garden kitchen is always brimming with flowers, fruit and fresh produce from nearby markets (Photo: Michael Paul)

ด้วยใจที่รักศิลปะ ธรรมชาติและสิ่งของที่มีเอกลักษณ์ การเดินทางของบิลและจิระชัยเป็นแหล่งพลังงานทางความคิดสร้างสรรค์ของพวกเขา พวกเขามักจะกลับจากการเดินทางพร้อมกับไอเดียในการต่อเติมและตกแต่งสวนและการตกแต่งภายในของบ้านโบทานิก้า

โปรเจกต์ต่อไปของทั้งสองคืออะไร? “เรากำลังสร้างบ้านในเชียงใหม่เพื่อเป็นที่พักผ่อนหากต้องการหลบหนีจากกรุงเทพที่วุ่นวาย” จิระชัยกล่าว

สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือมันจะยอดเยี่ยมพอ ๆ กับบ้านโบทานิก้า อย่างไรก็ตามบ้านหลังนี้จะถูกสร้างขึ้นด้วยความเอาใจใส่และตระหนักถึงสิ่งแวดล้อมมากยิ่งขึ้น อย่างที่บิลพูดบ่อย ๆ“ จุดประสงค์หลักของผมในชีวิต นอกเหนือจากการมีความสุขและสนุกให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ คือการช่วยเหลือผู้ยากไร้ สัตว์ และโลกใบนี้ ผ่านการอนุรักษ์”

See also: เนรมิตบ้านในฝันด้วยสองมือของเอมมี่ มรกตและเจมส์ จิรายุทธ แสงทวีป